Но люди – с их представлениями о должном, правильном, прекрасном – старались оставаться людьми. Такими были преподаватели Сергея: Виктор Иванович и Ирина Викторовна Ивановы, Владимир Иосифович Максимчик, Ольга Никандровна Иванова. Виктор Иванович работал на заводе, а по вечерам преподавал резьбу в школе искусств. После окончания курса, в 8-м классе, можно было остаться в «художке», но Сергей перешёл в УПК (Учебно-Производственный Комплекс) к Владимиру Иосифовичу. УПК был открыт в здании бывшей старшей школы, в каждом классе оборудована мастерская, было множество станков, инструмента – хотелось всё попробовать. Подкупала подростков ещё и «вольница», которую обеспечивал для подопечных преподаватель – режь, что душе угодно! Пробовали ложки, подносы, панно. Было правило: одно изделие оставляешь на выставке в УПК, другое – можешь забрать себе. Это тоже привлекало. Некоторые, конечно, пытались хитрить: сделают абы-как для выставки, а для себя стараются. Но было ещё одно правило: Владимир Иосифович мог в любой момент поменять изделия. «Я старался одинаково – и он это ценил. Иногда я в УПК оставлял даже то, что делал для себя», – вспоминает Сергей. Владимир Иосифович – энтузиаст своего дела. Когда все преподаватели покидали УПК, он оставался – один на четыре школы, с нагрузкой более 40 часов. В отсутствии финансирования за свой счёт ремонтировал станки, вёл кружки. «Всё на человеке держится, – рассказывает Сергей, – вот он едет зимой на своём УАЗике за дровами. И для мастерских в прицепе привозит. “Так, парни, – говорит, – берём молотки, отколачиваем кору”. После уроков говорит: “Я ещё остаюсь, кто хочет – приходите, работайте”».

Мало кто решается связать свою жизнь с дополнительным образованием: и зарплаты невысокие, и совершенно непонятно, во что превратится система допобразования в будущем. Сейчас, например, преподаватели обсуждают очередной проект реформы: предполагается предоставлять каждому ученику возможность посещать бесплатно два кружка на выбор, остальные – платно. Есть опасения, что таким образом общеобразовательные школы «перетянут» из системы допобразования на свои внеурочные занятия значительную часть учеников, а значит, и финансирования. Внеурочные занятия – это вариант «продлёнки», в отличие от системы допобразования, где занятия систематизированы, ведутся от простого к сложному, идёт ознакомление с профессией. Некоторые внеурочные занятия – цикличны, т.е. каждый год изучается одно и то же. Несмотря на более высокую сложность, ставка в допобразовании ниже, чем на «внеурочку». Всё это отталкивает молодых людей от выбора работы в этой сфере.

Параллельно с работой в школе Сергей профессионально занимается резьбой по дереву. 2 октября 2012 года совместно со своей будущей супругой Катей они открыли мастерскую пряничного дела «Рододендрон». Идея вырезать пряничные доски пришла во время путешествия по России, в которое ребята отправились после возвращения Сергея из армии. Москва, Владимир, Суздаль, Нижний Новгород, Хотьково – везде одной из целей визита были музеи декоративно-прикладного творчества – ещё студенческая привычка. Идей, собственно, появилось две: пряничные доски или мебель в русском стиле.

Бывают, конечно, огорчения, даже в такой специфической отрасли. То какие-нибудь дельцы повадятся воровать эскизы, штампуя потом доски на станках с ЧПУ. То на ремесленных сайтах выдают продукцию «Рододендрона» за свою, замазывая в Photoshop’е логотип. «Что ж, это тоже своеобразное признание», – с досадой машет рукой Сергей. На своей странице «ВКонтакте» ребята выложили обращение, строки которого, пожалуй, передают их жизненное кредо: