Новая технология позволяет учёным по щелчку выключателя бесконтактно воздействовать на клетки головного мозга мышей. Первое, что они сделали — заставили мышь почувствовать голод.Приготовьте свои шапочки из фольги — контроль мыслей — не такая уж и отдалённая перспектива, как кажется. В лаборатории
Джеффри М. Фридмана (
Jeffrey M. Friedman) это происходит постоянно, с одним маленьким уточнением: речь о мышах, не людях.
Фридман и его коллеги продемонстрировали радиоуправляемый дистанционный контроль над аппетитом и глюкозным метаболизмом у мышей — изощрённый способ бесконтактного воздействия на нейроны в мозгах животных. По щелчку переключателя они могут сделать мышей голодными, или, наоборот, подавить их аппетит, в то время как мыши живут обычной жизнью, не замечая вмешательства. С помощью своего метода учёные пытаются выявить неврологическую основу пищевых процессов и, похоже, он будет полезен для изучения и других процессов, контроль над которыми «вшит» в аппаратное обеспечение мозга.
Фридман, именной профессор (Marilyn M. Simpson Professor), работал над этой технологией в течение нескольких лет вместе с Сарой Стэнли (Sarah Stanley), бывшим аспирантом его лаборатории, которая ныне является младшим профессором в Icahn School of Medicine в Маунт Синай (Mount Sinai), а также в сотрудничестве с учёными из Ренселерского Политехнического института (Rensselaer Polytechnic Institute). Принимая во внимание ограничения существующих методов искусственного включения клеточных механизмов в мозге живых животных, группа поставила целью создание нового способа. Идеальный метод, по их мнению, должен был быть как можно менее инвазивным и причинять минимум вреда организму. Также он должен работать быстро и быть многоразовым.
Хотя существуют другие способы отправки сигналов в нейроны, у каждого из них есть свои ограничения. Например, в методе
глубокой стимуляции мозга учёные протягивают через мозг провод чтобы поместить электрод около целевых клеток. Имплант может повреждать соседние клетки и ткани, что затрудняет их работу в нормальном режиме. Оптогенетика, работающая похожим образом, но на волоконной оптике и световых импульсах вместо электричества, имеет ту же проблему. Третий подход — использование медикаментов для активации генетически модифицированных клеток, выведенных непосредственно в мышах. Он менее инвазивен, но медикаменты воздействуют медленно и не могут обеспечить многоразовую передачу сигналов.
Решение, на которое наткнулась группа Фридмана и названное «радиогенетика» или «магнитогенетика», избегает вышеупомянутых проблем. С помощью данного метода,
опубликованного в прошлом году в Nature, биологи могут включать и выключать нейроны в живом животном по своему желанию — быстро, многократно и без имплантов — с помощью модификации клеток, сделавшей их чувствительными к радиоволнам или магнитным полям.
«Мы скомбинировали молекулы, уже используемые в клетках для других целей, таким образом, чтобы позволить невидимой силе контролировать инстинкты, настолько базовые, как голод», -утверждает Фридман.
Метод связывает пять совершенно непохожих биологических инструментов, что создаёт впечатление причудливо запутанного приспособления из комиксов,
[где свечка пережигает верёвку, гирька падает и взрывает шарик, который освобождает тетиву, которая отправляет стрелу в цель] — только на молекулярном уровне. Он использует зелёный флуоресцентный белок медуз, особые антитела верблюдов, мякиши из частиц железа, и мембрано-прокалывающий белок — своеобразную «дверь» в клетки. Всё это доставляется и встраивается в организм с помощью генетически модифицированного вируса. Дистанционный контроль в этой запутанной схеме осуществляется с помощью переделанного сварочного аппарата (хотя магнит из магазина тоже подойдёт).
Первой задачей исследователей было найти в нейроне что-то, что может служить антенной для приёма входящего радиосигнала или магнитного поля. Логичным выбором стал ферритин — белок в клетках, хранящий железо в виде шарообразных частиц размером в несколько нанометров. Железо необходимо клеткам, но также может быть токсичным, поэтому оно изолировано в ферритиновых частицах пока не понадобится. Каждая частица ферритина содержит тысячи зёрен железа, колеблющихся в ответ на радиосигнал и сдвигающихся и ориентирующихся при попадании в магнитное поле. Эти частицы колеблются в клетках мозга каждого из нас, но обычно эти движения не оказывают влияния на нейроны.
Команда Фридмана понимала, что они могут использовать генетически модифицированный вирус, чтобы создать «двери» в наружной мембране нейрона. Дальше они рассуждали следующим образом: если как-то присоединить каждую дверь к частице ферритина, то можно раскачать ферритин достаточно, чтобы «толкнуть» дверь и открыть её. «Выбранная нами дверь называется TRPV1», — говорит Стэнли. «Когда TRPV1 открывается, ионы кальция и натрия проникают в нейрон и запускают его механизмы». Заимствование генного материала верблюдов и медуз понадобилось учёным, чтобы присоединить «дверь» к ферритину (см. «Как оснастить мозг для радиоконтроля» на врезке в конце статьи).
Как только команда получила рабочую версию контролирующего механизма, они начали испытания. Для Фридмана и Стэнли, чьей задачей является разгадка биологических причин переедания и ожирения, первое применение было очевидным: попытаться выявить нейроны, ответственные за аппетит. Группа модифицировала нейроны, чувствительные к глюкозе — клетки, предположительно отвечающие за контроль уровня сахара в крови в мозге и поддерживающие его в допустимых пределах. Так эти нейроны были помещены под беспроводной контроль. Чтобы этого достичь, учёные вставили гены TRPV1 и ферритина в вирус и, использовав ещё один генетический трюк, внедрили его в глюкозо-чувствительные нейроны. Теперь можно было «играть» с нейронами и наблюдать, действительно ли они участвуют в координации процессов пищеварения и выработки гормонов, таких как инсулин и глюкагон, которые, в свою очередь, регулируют уровень глюкозы в крови.
Как только прошло время, необходимое вирусу для заражения и преобразования целевых нейронов, исследователи включили радио-передатчик, настроенный на частоту 465 кГц, чуть ниже частоты, используемой в AM-радио.
И нейроны ответили. Они начали включаться, сигнализируя о недостатке глюкозы, хотя уровень сахара в крови животного был нормальный. И другие части тела ответили в точности так, как они отвечают на реальное падение уровня сахара в крови: уровень инсулина уменьшился, печень начала вырабатывать дополнительную глюкозу, животные начали есть.