Старостин поначалу ругался
Концепция фестиваля с самого основания включает важную особенность: он объединяет интереснейшую, звёздную фестивальную программу и конкурс. В 2018 году на музыкальный конкурс поступило 200 заявок. 49 номинантов из 17 регионов России, а также из Венгрии, Ганы и Франции прошли во второй, очный тур в Шушенском. Жюри определяло лауреатов по 14 номинациям. Удивительно, но Сергей Старостин, бессменный председатель жюри с 2005 года, был против конкурсной программы, когда его пригласили. «Я ругался, говорил, что нельзя сталкивать людей на сцене, нельзя людей судить. Но меня убеждали, что такая форма необходима, и, в конечном счёте, я убедился, что это живой конкурс, на который приезжают всё более мастеровитые номинанты, которые поджимают уже хэдлайнеров. Можно некоторым номинантам дать 30-40 минут в хэдлайнерской программе, и это будет ничуть не хуже. А ведь это открытый конкурс – сюда заявляются и профессионалы, и любители, клубные ансамбли, самодеятельность, сельские, городские – любые. Статус не имеет значения». Сергей Николаевич посещает много фестивалей и с уверенностью утверждает, что конкурсной программы такого масштаба нет нигде: «Она есть какими-то местами, какими-то фрагментами, но такого масштаба, такой глубины, чтобы так относились к номинантам – нигде нет. Есть конкурсы-фестивали, где лауреаты участвуют в гала-концерте, т.е. всё замкнуто на себя. Здесь иная композиция. Я с годами к ней привык, и она мне нравится. Другое дело, что у меня могут возникнуть вопросы по поводу хэдлайнерской программы. Есть некоторое противоречие между тем, что мы видим до хэдлайнерской программы и во время – более аутентичное там, более осовремененное, приближенное к современному языку – здесь, но различие это, я уверен, будет постепенно стираться. Конечно, публике всегда будет интересно, когда приезжают какие-то именитые исполнители из разных стран. Если лицо медийное, мелькало в телевизоре, мы его видим здесь – и нам как-то приятно, а оно по уровню может быть ничуть не лучше конкурсантов…»